-- celui de l'arête ouest du Cul de Pet (I 17)
-- celui du Rocher de Monteynard (I 16)
-- celui des Plagnes (I 14 et 15)
-- la Butte de Pipay (I 12 et I13)
-- enfin celui où se situe le refuge du Molard (I 22)

Tous se situent dans le département de l'Isère.

Le croquis suivant montre la situation de ceux proches du col du Merdaret.

ALTITUDE DE SURFACE DES GLACIERS DE LA VALLEE DE L'ISERE

Voici par exemple l'épaulement de la Butte de Pipay, presque horizontal à 1740 m. (sommet à 1770 m). Dans l'axe de l'épaulement, on ditingue Chamechaude et, plus à droite, la Dent de Crolles, deux sommets du massif de la Chartreuse.

Les caractéristiques de ces sites conduisent à envisager le passage, dans le Grésivaudan, d'un glacier de vallée, dont la surface atteignait 1850 à 1900 m, soit 400 m environ plus haut que le Riss.

À quelle glaciation pouvait appartenir ce glacier- hypothètique - qui a modelé des formes si caractéristiques des actions glaciaires ?
Au Mindel ? au Günz ? au Donau ?

Contrairement aux formes mineures du relief glaciaire et aux dépôts, plus sensibles aux érosions interglaciaires, les épaulements sont en effet des éléments de relief pérennes, au même titre que les vallées, dont ils constituent un élément indissociable.

Dans l'ignorance où nous sommes, nous nous contenterons de la nommer "glaciation ancienne" .

Adoptons cette hypothèse selon laquelle les épaulements ont été formés par un glacier plus ancien et plus élevé que le Riss. Jusqu'où donc cet "appareil ancien" se serait-il étendu dans ses plaines de piémont ?

On sait que le Riss a déposé son vallum terminal près de Beaurepaire (consulter à ce sujet La basse vallée de l'Isère).

Qu'en était-il donc du "glacier ancien" ?

Supposons tout d'abord qu'il se soit avancé jusqu'à la rive gauche du Rhône, à l'altitude 180 m, soit 25 kilomètres plus loin que l'appareil rissien.
Compte tenu d'un effet de lobe vraisemblable, le calcul conduit à une altitude du glacier ancien au col du Merdaret, certes supérieure à celle de son homologue rissien (1510 m), mais très inférieure à la valeur de 1850 / 1900 m indiquée par les six épaulements très élevés.

Il pourrait donc sembler évident que le glacier ancien, non seulement atteignait le Rhône, mais encore s'élevait assez haut sur sa rive droite. En lui-même, le fait n'a rien d'étonnant, c'est exactement ce qui s'est passé avec le glacier rissien du Rhône un peu plus au nord, dans les environs de Oullins.

De plus, un argument plaide en faveur d'un glacier très vigoureux dans sa plaine de piémont, c'est l'existence de la Bièvre Valloire, cette large vallée qui abrite la Côte Saint André et Beaurepaire.

Le fait que cette vallée conserve sa forme en auge très régulière jusqu'au Rhône montre bien qu'elle n'était pas occupée seulement par un lobe terminal, mais par un glacier de dimensions importantes. La carte montre alors clairement que ce glacier ne se contentait pas de parvenir jusqu'à la rive gauche du Rhône mais s'appuyait largement sur sa rive droite. On consultera à ce sujet la page Origine de la Bièvre Valloire

Loin des rives du Rhône, il en était de même dans un cas qui présente une convergence de formes particulièrement remarquable avec celui de la Bièvre Valloire, la vallée du James, aux USA, qui, elle, vient buter sur le Missouri.

Voici deux images satellites de la vallée du James, au South Dakota (USA). Pendant les glaciations, cette vallée était parcourue par un émissaire de la calotte nord-américaine, remplacé actuellement par la rivière James, affluent du Missouri qui coule en bas des images. On sera particulièrement frappé par la grande régularité de l'auge glaciaire, d'une largeur sensiblement constante du Nord (le haut de l'image) au Sud. Cette régularité nous semble comparable à celle de la Bièvre Valloire, mais à une échelle tout à fait différente ! La largeur de la vallée américaine, en effet, est d'une centaine de kilomètres, alors que du Nord au Sud de l'image, elle s'étend sur plus de 300 km. Ses dimensions sont sensiblement celles qui séparent Grenoble de Susa (Italie), et Nice de Genève. C'est-à-dire que cette vallée permettrait d'abriter à peu près toutes les Alpes françaises !

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