LE MODELÉ GLACIAIRE

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Les glaciers quaternaires ont sculpté nos montagnes, les ont dotés d'un relief vigoureux, facilement identifiable. Un minimum d'esprit d'observation permet de retrouver les traces de leur passage jusque dans des régions bien éloignées des glaciers actuels.

Mais, tout d'abord, qu'on nous permette une remarque l'intéret général : Tout paysage résulte de l'action de trois facteurs : - La nature des roches, qu'elles aient été déposées au fond des océans ou qu'elles soient montées des profondeurs, consolidées ensuite par le temps, éventuellement métamorphisées - La tectonique, qui les a soulevées et modelées - L'érosion enfin, qui les a débarrassées des terrains qui les recouvraient. Selon les paysages, mais aussi en fonction de la personnalité de celui qui les étudie, c'est sur l'un ou l'autre de ces trois facteurs que l'accent sera mis. Nous intéressant ici au modelé glaciaire, nous serons amenés à passer souvent sous silence les deux premiers facteurs, ce qui ne veut pas dire, bien entendu, que leur importance soit négligeable. Simplement, nous cherchons à être aussi concis que possible.

L'empreinte d'un glacier, aujourd'hui disparu, dans un paysage peut être très diverse.

Les liens ci-dessous permettent de visualiser des exemples typiques du modelé glaciaire.

Niche de glacier de cirque
Cirque en fauteuil
Surface relique glaciaire
Diffluence
Horn
Verrou
Roches moutonnées
Lac de cirque
Gradins de confluence et gorges de raccordement

Tout d’abord, dans les cas - peu fréquents - où un glacier de calotte recouvrait une zone peu inclinée, sans vallées préexistantes, il a joue un rôle protecteur pour le relief.
Sa disparition met à nu une surface relique glaciaire qui a gardé sensiblement son aspect d'avant les glaciations.
On peut citer ainsi le plateau des lacs du Taillefer, les pentes de Chamrousse (Isère), l'Aiguillette du Brévent (Haute Savoie), le Plateau de Bure (Hautes Alpes), le Tuc Bergus (Pyrénées espagnoles).

Le Plateau de Bure (Dévoluy,Hautes Alpes), une surface relique glaciaire, dont l'horizontalité a été mis à profit pour la construction de l'observatoire de radioastronomie millimétrique de l'IRAM. La glace de l'icefield qui le recouvrait s'évacuait en particulier par des langues glaciaires de versant occupant les combes Ratin et de Mai.

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En général, toutefois, les glaciers ont érodé les montagnes, y creusant des formes d’ablation originales.

En voici un exemple particuliérement démonstratif, celui d'une vallée glaciaire recevant un affluent.

Nous sommes ici versant nord du col du Glandon (Savoie), sur la route qui descend la vallée homonyme vers celle de l'Arc. La vallée affluente, en face de nous, est la Combe de la Croix, qui draine le versant nord des Aiguilles de l'Argentière ( les sommets de gauche ). La vallée principale, celle du Glandon, était parcourue par un important glacier, provenant du massif des Grandes Rousses par une diffluence, passant par le col du Glandon, qui s'écoulait de gauche à droite de la photo .....

..... selon la flèche bleue. La forme en U de la vallée affluente, avec ses flancs d'auge et ses épaulements (notions qui seront définies plus loin) est bien visible. De la vallée principale, nous ne voyons d'ici que le flanc d'auge et les épaulements de la rive gauche. A la base des falaises des Aiguilles de l'Argentière, nous avons trouve des stries glaciaires, preuve que la glace atteignait ce niveau.

Enfin, les glaciers ont transporté les débris ainsi arrachés au relief et les ont déposé plus loin, donnant naissance à des formes de dépôt tout aussi caractéristiques.

L'importance relative des érosions glaciaire et fluviale a fait l'objet de nombreux débats.
On trouvera à la page efficacités comparées des érosions glaciaire et fluviale un bref résumé de ceux-ci ainsi que des résultats d'études récentes (2005)

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On peut, quelque peu arbitrairement, classer les nombreuses formes d'ablation en fonction de leur taille.

Nous examinerons donc successivement :

Les formes d'ablation mineures
Les formes d'ablation moyennes
Les formes d'ablation majeures