Nous pensons cependant pouvoir apporter quelques éléments nouveaux dans ce domaine, à la suite d'observations effectuées sur le terrain.
Pour commencer, rendons-nous au col de la Madeleine (Savoie), entre Isère et Arc, où nous pourrons observer des ravines de diffluence
On sait que nous attribuons la formation de ce type de relief à des écoulements d'eaux glaciaires au front d'une diffluence.
LES RAVINES DU COL DE LA MADELEINE
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Voici trois de ces ravines, qui entaillent le versant Maurienne
du col. |
SITUATION DU COL DE LA MADELEINE
La distance du col au vallum frontal du glacier
de l'Isère est de 138 km par le
versant sud du col et la vallée
de l'Arc et de 169 km en suivant le versant
nord et la vallée de l'Isère ; la largeur de
ces vallées au niveau supérieur des glaces étant du même ordre de grandeur,
les glaces s'élevaient donc plus haut au nord qu'au sud du col.
La prise en considération de plusieurs rebords d'auge
qui, versant nord du col, jalonnent la vallée de l'Eau
Rousse en direction de l'Isère, ainsi
que celle d'un sommet d'épaulement
IA5 qui cote 2185 m à l'est du col nous amènent
à attribuer une altitude de l'ordre de 2250 m au glacier rissien
au-dessus du col et un peu moins pour le glacier würmien.
Cette valeur est d'ailleurs parfaitement cohérente avec notre graphique
Altitude
atteinte par les affluents de l'Isère.
L'altitude
du col étant de 1993 m, l'épaisseur de glace sur le col lors
des pléniglaciaires des deux dernières
glaciations
était de l'ordre
de 200 à 250 m.
Au maximum des glaciations, le col était alors parcouru, en direction
de la vallée de l'Arc, par une diffluence du
glacier de l'Isère, grossi des glaciers
du Grand Pic de la Lauziere et du versant nord
du Cheval Noir.
Les eaux glaciaires latérales rive gauche
du glacier de l'Isère,
coulant une centaine de mètres sous la surface, ont donc emprunté
pendant quelque temps le versant Maurienne
du col, dans lequel elles ont creusé ces ravines.
L'existence
de ces ravines de diffluence du col de la Madeleine montre donc que, peu
de temps après le pléniglaciaire würmien - puisque le
niveau du glacier n'avait encore baissé que d'une centaine de mètres
- les eaux glaciaires présentaient, à une altitude de l'ordre de 2000 m,
un débit suffisant pour donner naissance à ce type de relief,
encore très marqué dans le paysage.
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Second site d'observation,
les ravines du col de Merdaret, page à laquelle nous renvoyons
le lecteur pour n'en retenir ici que les conclusions.
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Ces ravines du col de
Merdaret prennent naissance entre 1800 et 1880 m, prouvant ainsi
que la fusion du glacier würmien était déjà alors intense à cette altitude,
donc qu'elle débutait un peu plus haut "
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Enfin, les formes d'érosion
originales visibles au Pas
d'Anna Falque conduisent à des constatations analogues.
CONCLUSION
Ces observations,
ainsi que d'autres effectuées en d'autres lieux,
nous aménent à penser que, peu après le pléniglaciaire
würmien, le débit des eaux glaciaires aux environs de 2000 m
d'altitude était déjà suffisant pour imprimer dans
le relief des formes qui ont pû subsister jusqu'à nos jours.
Mais il y a plus ! À d'autres endroits des Alpes, nous avons identifié des
formes que nous avons attribué à l'action des eaux glaciaires,
à des altitudes encore bien supérieures.
On
rencontre en effet, dans certaines vallées, des rebords
d'auge, de épaulements ou des ravines de diffluence situés
à des altitudes telles qu'il semble impossible, à première
vue, de penser que la température y ait permis une fonte de surface
importante.
Il nous paraît peu vraisemblable qui'il aît pû régner, au maximum de la glaciation, une température suffisante pour entraîner l'apparition, à une altitude de l'ordre de 2500 m, d'une fusion importante.
Une autre explication nous paraît plus admissible.
On peut remarquer que, contrairement aux dépôts et aux formes mineures du relief glaciaire qui sont très sensibles aux érosions interglaciaires, les épaulements sont des éléments de relief massifs, donc pérennes, au même titre que les vallées, dont ils constituent un élément indissociable.
Ces formes peuvent donc dater de glaciations très anciennes et il nous semble certain que, depuis celles-ci, des mouvements orogéniques de surrection se sont produits dans bien des région. Les épaulements ont donc pu être formés à des altitudes plus faibles que leur positionnement actuel.
A titre d'exemple, on estime le soulèvement actuel du massif de Belledonne à environ 1 mm par an.
Bien que cette valeur ne soit qu'une estimation de la vitesse instantanée actuelle et que rien ne permette, pour l'instant, de connaître sa valeur dans le passé, on conçoit que l'imprécision introduite par de tels mouvements orogéniques rend quelque peu illusoires les valeurs des altitudes pour des glaciations antérieures au Riss (1 mm par an représente 100 m par 100 000 ans ou encore 1 km par million d'années !).
Nous ne tiendrons donc pas compte de cette valeur de aussi élevées et nous bornerons à utiliser celle de l'ordre de 2000 m déterminée ci-dessus.
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La connaissance de l'altitude d'apparition des eaux glaciaires se révéle nécessaire pour déterminer quel rôle elles ont joué dans la formation des vallées en auge.