Cette question a fait l'objet de nombreuses études. Nous pensons cependant pouvoir apporter quelques éléments nouveaux dans ce domaine, à la suite d'observations effectuées sur le terrain.

Voici la première d'entre elles, basée sur l'existence de ravines de diffluence au col de la Madeleine (Savoie), entre Isère et Arc.

On sait que nous attribuons la formation de ce type de relief à des écoulements d'eaux glaciaires au front d'une diffluence.

Situation géographique de ce lieu

La distance du col au vallum frontal du glacier de l'Isère est de 138 km par le versant sud du col et la vallée de l'Arc et de 169 km en suivant le versant nord et la vallée de l'Isère ; la largeur de ces vallées au niveau supérieur des glaces étant du même ordre de grandeur, les glaces s'élevaient donc plus haut au nord qu'au sud du col.
Au maximum de la glaciation, celui-ci était alors emprunté, en direction de la vallée de l'Arc, par une diffluence du glacier de l'Isère, grossi des glaciers du Grand Pic de la Lauziere et du versant nord du Cheval Noir.

La prise en considération de plusieurs rebords d'auge qui, versant nord du col, jalonnent la vallée de l'Eau Rousse en direction de l'Isère, ainsi que celle d'un sommet d'épaulement IA5 qui cote 2180 m à l'est du col nous amènent à attribuer une altitude de l'ordre de 2250 m au glacier rissien au-dessus du col et un peu moins pour le glacier würmien. Cette valeur est d'ailleurs parfaitement cohérente avec le graphique Altitude atteinte par les affluents de l'Isère.

L'altitude du col étant de 1993 m, l'épaisseur de glace sur le col lors des pléniglaciaires des deux dernières glaciations était de l'ordre de 200 à 250 m.
Le col était donc parcouru par une diffluence dans le sens Isère/Arc.
Les eaux glaciaires latérales rive gauche du glacier de l'Isère, coulant à 100/150 m sous la surface, ont donc emprunté pendant quelque temps le versant Maurienne du col, dans lequel elles ont creusé ces ravines.

L'existence de ces ravines de diffluence du col de la Madeleine montre donc que, peu de temps après le pléniglaciaire würmien - puisque le niveau du glacier n'avait encore baissé que de 100 à 150 m - les eaux glaciaires présentaient, à l'altitude de 2000 m, un débit suffisant pour donner naissance à ce type de relief, encore très marqué dans le paysage.
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Second site d'observation, les ravines du col de Merdaret, page à laquelle nous renvoyons le lecteur pour n'en retenir ici que les conclusions.

" Ces ravines du col de Merdaret prennent naissance entre 1800 et 1880 m, prouvant ainsi que la fusion du glacier würmien était déjà alors intense à cette altitude, donc qu'elle débutait un peu plus haut "

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Enfin, les formes d'érosion originales visibles au Pas d'Anna Falque conduisent à des constatations analogues.


CONCLUSION

Ces observations, ainsi que d'autres plus parcellaires effectuées en d'autres lieux, nous aménent à penser que, peu après le pléniglaciaire würmien, le débit des eaux glaciaires aux environs de 2000 m d'altitude était déjà suffisant pour imprimer dans le relief des formes qui ont pû subsister jusqu'à nos jours.

Mais il y a plus ! À d'autres endroits des Alpes, nous avons identifié des formes que nous avons attribué à l'action des eaux glaciaires, à des altitudes bien supérieures, de l'ordre de 2800 m.

Par exemple, la vallée de l'Unteraargletscher, au-dessus du col du Grimsel (Valais, Suisse) présente un plan d'épaulement dont le sommeil se situe à une altitude de l'ordre de 2800 m. Peut-on réellement penser qu'au plus fort des glaciations des eaux glaciaires aient pû exister à une pareille altitude ? La réponse se trouve, nous semble-t-il, dans le coin inférieur droit de cette photo. Cachés en partie par les inscriptions, on aperçoit les départs de plusieurs sillons creusés dans le rocher. L'image suivante, capturée sur Google Earth, les montre dans toute leur hauteur .     Photo plus grande non renseignée

Ces sillons ont été visiblement creusés par les eaux et non par une abrasion due à la glace. L'absence, à leur amont, de bassins d'alimentation montre qu'il s'agissait d'eaux glaciaires et non d'eaux météoriques. Ces sillons rocheux sont donc des ravines d'épaulement. La plus élevée d'entre elles prend naissance à 2650 m environ, soit à peu près 150 m en dessous du sommet du plan d'épaulement.