Examinons à présent le cas des ravinements dûs à l'érosion régressive, c'est-à-dire "per ascensum".

Rappelons tout d'abord que ce type d'érosion prend naissance à partir d'une rupture de pente et qu'il progresse vers le haut à partir de celle-ci. L'érosion régressive se révèle beaucoup plus rapide que l'érosion classique qui, elle, agit dans le sens descendant.

L'érosion régressive peut s'exercer dans le lit d'un ruisseau ou d'un torrent, siège d'un ruissellement concentré. Elle résulte alors en général d'un abaissement du niveau de base, qui lui-même peut avoir plusieurs origines, par exemple :
-- baisse du niveau d'un océan, dans le cas de rivières ou de fleuves qui s'y déversent (par exemple la gigantesque érosion régressive qui a affecté les lits du Nil et du Rhône lors de la vidange partielle de la Méditerranée au Messinien (paroxysme entre 6 et 5.3 millions d’années).(voir à ce sujet http://www.mnhn.fr/mnhn/geo/messinien.html ).

-- vidange totale ou partielle d'un lac, en particulier d'un lac glaciaire. L'érosion régressive peut prendre alors naissance à la partie haute du talus de progradation (foreset beds) lorsque celle-ci apparaît à l'air libre.

D'autres érosions régressives, que nous appellerons « chalanches » et qui se rencontrent surtout dans des terrains fragiles, ne sont pas alimentées par un cours d'eau mais par un ruissellement diffus, c'est-à-dire directement par les eaux météoriques, la chalanche jouant alors le rôle d'entonnoir de réception.

Les chalanches atteignent parfois des dimensions hectométriques, voire kilomètriques, telle la Chalanche de Tigéne (vallée de la Tinée), le terme de « chalanches » désignant ce type de relief dans les Alpes du Sud et le Dauphinè.



Les chalanches présentent un certain nombre de traits communs avec les ravins, mais elles en diffèrent par leur mode de formation.

Rappelons d'abord quelques-unes des causes - que nous appellerons « amorçage » - qui peuvent, entre beaucoup d'autres, donner naissance à une érosion régressive :
- une attaque fluviatile, par exemple par un méandre entaillant le bedrock ou simplement par les caprices de la hiérarchisation des ravinements dans les marnes du bas d'un versant
- un éboulement local d'une falaise ;
- une rupture de la continuité d'une barre rocheuse, liée en particulier à son décalage par une faille :
- une torsion anticlinale de la barre rocheuse.
- dans des terrains très fragiles, chute d'un arbre, ouverture d'une piste
- mais aussi, selon nous, une initiation par un flux d'eaux glaciaires.

Un des exemples qui nous paraît le plus convaincant de cette dernière causes d'initiation nous est fourni par la chalanche des Gorges du Baconnet.
Ce relief, particulièrement remarquable, est visible sur la route des Alpes, à une cinquantaine de kilomètres au sud de Grenoble, passé le Col du Fau.



L'intérêt présenté par ce relief étonnant est tel que nous lui avons consacré une page spéciale : les Gorges du Baconnet.

Quelques exemples encore de chalanches :

Voici par exemple le ravin de Farnaud, situé au sud de l’épaulement de Berrièves sur le versant est du Crêt oriental du Vercors .........

Au pied du Rocher de Seguret, le contrefort qui porte l'épaulement de Berrièves domine un ravinement très marqué, le Ravin de Farnaud, qui prend naissance à l'altitude 1690 m. Selon nous, ce ravinement trahit l'existence passée d'un important afflux d'eau qui, à cet endroit, ne peut être que d'origine glaciaire. Ce sont les eaux longeant le Crêt Oriental - en particulier celles du petit glacier de Berrièves, dont la rive droite s'appuyait sur ce contrefort - qui s'écoulaient par une brèche encore bien visible et qui ont créé ce ravin. Ultérieurement, il a été soumis à une érosion régressive qui lui a donné son aspect actuel.
Le fait qu'il culmine à un sommet d'épaulement plaide pour une origine glaciaire.