Si l'on prend en compte l'érosion depuis cette glaciation très ancienne, on peut estimer qu’au pléniglaciaire de celle-ci, le glacier venait lécher le bas de la falaise.
Ceci n'a rien d'étonnant et nous paraît résulter du mode même de l’érosion glaciaire. Nous l'avons dit, l'érosion semble atteindre son maximum dans une tranche de 50 à 150 m sous la surface, d'où la formation des épaulements à cette profondeur.
Supposons que le flanc de la vallée soit formé de terrains sensibles à l'érosion, surmontés par une couche de roche beaucoup plus résistante, dont le pendage est dirigé à l'opposé du glacier. Plaçons-nous au pléniglaciaire de la glaciation maximum.
Au fil du temps, l'érosion va s'attaquer à la pente, la faire reculer (phase 1) ..........
....... un épaulement va se former, puis progresser. La vallée va s'élargir. les roches tendres seront facilement déblayées et évacuées par le glacier (phase 2).
Après un certain temps, l'érosion atteindra la couche résistante ; la falaise, excavée à sa base, s'écroulera par pans et sera également emportée par le glacier, mais l'érosion progressera moins rapidement (phase 3).
Par contre, elle se poursuivra sans ralentir dans les zones où la roche dure n'est pas encore atteinte,
On conçoit donc que, si l'action de l'érosion glaciaire se prolonge assez longtemps, le glacier sera finalement limité par une falaise dont la partie inférieure sera noyée par la glace.Il s'ensuivra une "rectification" du tracé en plan du versant, qui, dans l'hypothèse où le banc de roche dure n'est pas tronçonné en éléments dénivelés par des failles, pourra être sensiblement rectiligne.
A la décrue glaciaire, dès le début du recul des glaciers, l'érosion va s'attaquer aux pentes et, au fil des millénaires, les formes évolueront. Selon les caractéristiques du terrain, les épaulements pourront s'effacer plus ou moins complètement ou même disparaitre totalement.
On notera que ce scénario impose que le pendage de la couche dure soit dirigé à l'opposé du glacier - il s'agit d'une cuesta - car, dans le cas inverse, la démonstration ne peut s'appliquer.
Nous pensons donc que la forme et l'implantation actuelles du Crêt Oriental du Vercors sont l'œuvre des glaciers.
Peut-on généraliser ceci et dire que le bas des falaises est toujours légérement noyé lors du pléniglaciaire de la glaciation maximum si le pendage de la couche dure est dirigée à l'opposé du glacier ?
C'est effectivement le cas pour toutes les falaises que nous avons rencontrées :
- en Vercors : Crêt oriental du Vercors, Mont Aiguille, différents sommets de la Corniche tithonique, en particulier le Rocher du Baconnet.
- dans les Alpes du sud : Montagne de Saint Genis, Céüse, Côte Névachaise ( vallée du col de l'Échelle, Hautes-Alpes ) ou encore Pointe de la Selle (Queyras).
- en Chartreuse : Dent de Crolles, Chamechaude, Grand Som,
- en Savoie, dans les Aiguilles de l'Argentière, Tête des Cos
- et en Suisse, dans le Valais, sur le bord du Grimselsee
Ces derniers sommets sont constitués de roches cristallines. Le Rocher du Baconnet et le Saint Eynard sont en calcaire tithonique et la Pointe de la Selle en calcaire jurassique de la zone briançonnaise.
Si on ajoute à ces divers sommets la Côte Névachaise, où la glace atteignait la base d'aiguilles de calcaire dolomitique, on voit que, formés d'autres couches résistantes que l'Urgonien, ils confirment que l'implantation, en plan et en altitude, des falaises est bien l'œuvre des glaciers, quelle que soit la nature de la couche résistante.
Le Saint Eynard présente encore un autre intérêt : il montre que cette "règle des falaises" s'applique à d'autres glaciations que la glaciation maximum La Molière, puisque le glacier impliqué est ici celui du Würm.
Il nous semble donc très probable que cette "règle des falaises" peut s'appliquer dans la plupart des cas.
Aspect de la montagne au maximum des glaciations
On peut se demander quel était l'aspect de la haute montagne au pléniglaciaire de la glaciation maximum.
